desiaks
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खामोशी !
वो कुछ क्षण और स्तब्ध ठिठका खड़ा रहा, फिर उसने भीतर हाथ डाला । भीतर चौखट की बाजू में ही स्विच बोर्ड था, बाहर खड़े खड़े ही जिस तक उसका हाथ पहुंच गया । उसने एक स्विच आन किया, तत्काल हाथ वापिस खींचा और दरवाजे पर से एक बाजू हट गया ।
भीतर रोशनी हुई लेकिन उसकी कोई प्रतिक्रिया सामने न आई । उसने दरवाजे को धकेला और भीतर कदम डाला । वहीं ठिठककर उसने दरवाजे के बिल्ट-इन लॉक का मुआयना किया । ऐसे कोई निशान उसे ताले पर या उसके आसपास दरवाजे पर न दिखाई दिये जिनसे लगता कि उसके पीछे उसे जबरन खोला गया था ।
लिहाजा वहां से निकलते वक्त खुद वो ही दरवाजा लॉक करना भूल गया था ।
उसने ड्राईंगरूम में कदम रखा तो उसका वो खयाल हवा हो गया ।
ड्राईंगरूम की हर चीज अस्तव्यस्त थी । दीवार पर लगी दो पेंटिंग अपनी जगह से हिली हुई थीं और तिरछी हो कर लटक रही थीं । फर्श का कार्पेट अपनी जगह से नदारद था, वो रोल किया हुआ बायीं तरफ दीवार के सहारे लम्बवत् खड़ा था । सोफासैट का कोई कुशन अपनी जगह पर नहीं था । दायें बाजू वाल कैबिनेट थी जिसके सारे दराज खुले थे ।
ड्राईंगरूम को पार करके वो आगे बैडरूम के दरवाजे पर पहुंचा । पूर्ववत् उसने सावधानी से दरवाजे को भीतर की तरफ धकेला और चौखट पर से ही भीतर हाथ डाल कर बिजली का स्विच आन करके भीतर रौशनी की ।
बैडरूम का भी ड्राईंगरूम से मिलता जुलता ही हाल था ।
वो एक कुर्सी पर ढ़ेर हुआ और एक सिग्रेट सुलगाने में मशगूल हो गया ।
सिग्रेट के कश लगाता वो सोचने लगा ।
जैसा बुरा हाल वहां का हुआ दिखाई दे रहा था, वैसा या तो कोई चोर कर सकता था या फिर पुलिस कर सकती थी । वो चोर का कारनामा था तो उसने नाहक जहमत की थी, मेहनत की थी, क्योंकि चुराने लायक वहां कुछ था ही नहीं । वो कॉटेज उसे फर्निश्ड किराये पर मिला था, जहां उसका अपनासामान खाली एक सूटकेस था जिसमेंउसके कुछ कपड़े थे और रोजमर्रा के इस्तेमाल का कुछ सामान था । अपना कीमती सामान-जैसे कैश, कैमरा - वो हर घड़ी अपने साथ अपनी जेबों में रखता था ।
मोबाइल !
वो उठ कर किचन में गया जहां की एक सॉकेट में चार्ज पर लगा कर वो उसे वहां से हटाना भूल गया था ।
मोबाइल अपनी जगह मौजूद था ।
लिहाजा वो चोर का नहीं, पुलिस का कारनामा था । मोबाइल बीस हजार का था, चोर ने भागते भूत की लंगोटी जान कर उसे जरूर काबू में किया होता ।
उसने बिजली का स्विच आफ किया, चार्जर पर से मोबाइल हटाया और उसे अपनी जेब के हवाले किया ।
फिर किसी अज्ञात भावना से प्ररित हो कर उसने जेब से कैमरा निकाला और उसे चाय के जार में चाय के बीच धकेल दिया । उसने जार का ढ़क्कन लगा कर उसे वापिस यथास्थान रख दिया । फिर उसने अपने कपड़े बदले, बालों में कंघी फिराई, जिस्म पर सेंट की फुहार छोड़ी और शीशे में अपना मुआयना किया ।
गुड !
अब वो डेट के लिये तैयार था ।
उसने कॉटेज की तमाम बत्तियां बुझाई, बाहर निकल कर उसके मेन डोर को सावधानी से लॉक किया और घूम कर सीढि़यां उतरने लगा ।
गली में उसने अभी कुछ ही कदम बढ़ाये थे कि एक बात उसे खटकी । वो ठिठका ।
अभी दस मिनट पहले जब वो वहां पहुंचा था तो गली में रोशनी थी-गली के मिडल में बिजली का एक खम्बा जिस पर शेड के नीचे बिजली का एक बल्ब जल रहा था ।
क्या हुआ बल्ब को !
फ्यूज हो गया एकाएक !
लेकिन...
तभी उसे अपने पीछे एक आहट महसूस हुई ।
तत्काल वो वापिस घूमा ।
अंधेरे में उसे एक बांह हवा में लहराती दिखाई दी । उसने सिर को नीचा करके जिस्म को एक बाजू झुकाया तो कोई चीज ‘शू’ की आवाज के साथ हवा को चीरती उसके कान के करीब से गुजरी ।
डंडा !
जो अपने निशाने पर पड़ जाता तो उसकी खोपड़ी तरबूज की तरह खुली होती ।
सिर झुकाये पूरे वेग के साथ वो उस साये से टकराया जिसके हाथ में डंडा था ।
तभी पीछे से उसके दायें कंधे पर जोर का प्रहार हुआ । उसके सारे जिस्म में दर्द की तीखी लहर दौड़ी । बड़ी मुश्किल से वो अपने पैरों पर खड़ा रह पाने में कामयाब हुआ ।
पीछे वाले ने उसकी कनपटी पर वार किया ।
नीलेश का सारा जिस्म झनझना गया, उसके पांव जमीन पर से उखड़ गये और वो सामने वाले पर ढ़ेर हुआ । अंदाजन उसने दायें हाथ का घूंसा हवा में घूमाया । घूंसा किसी के मुंह पर कहीं टकराया, किसी के मुंह से पहले घुटी हुई चीख ओर फिर किसी ‘रोनी’ को पुकारती फरियाद निकली ।
पीछे से उनकी खोपड़ी पर वार हुआ ।
उसके घुटने मुड़ गये और वो औंधे मुंह गली में गिरा ।
फिर पसलियों में ठोकर ।
फिर भारी जूते का छाती पर प्रहार ।
फिर !
फिर !
एकाएक कहीं हार्न बजा और गली में एक मोटर साइकल दाखिल हुई ।
तत्काल उसके आक्रमणकारियों ने अपने काम से हाथ खींचा और विपरीत दिशा में भाग निकले ।
इतनी धुनाई होने के बावजूद नीलेश को चेतना लुप्त नहीं हुई थी । उसने सिर उठा कर भागते दोनों जनों पर निगाह दौड़ाई तो उसे लगा एक जना पुलिस कर वर्दी में था ।
लड़खड़ाता सा वो उठकर अपने पैरों पर खड़ा हुआ ।
मोटरसाइकल उसके बाजू से गुजर गयी ।
वो वापिस लौटा, बड़ी मुश्किल से पांच सीढि़यां चढ़ा और वापिस अपने कॉटेज में दाखिल हुआ । बत्तियां जलाता वो बाथरूम में पहुंचा और वहां वाशबेशिन के ऊपर लगे शीशे में उसने अपनी सूरत का मुआयना किया और उंगलियों से अपनी खोपड़ी टटोली ।
उसकी पड़ताल का जो नतीजा सामने आया वो ये था कि खोपड़ी में अंडे के आकार का गूमड़ था, ठोडी और दोईं आंख के ऊपर खाल छिली हुई थी, और सारा जिस्म फोड़े की तरह दुख रहा था ।
फिर भी खैरियत थी कोई हड्डी नहीं टूटी थी, कोई गहरा घाव नहीं लगा था । यानी हास्पीटल केस बनने से वो बच गया था ।
फिर उसने अपनी पोशाक का मुआयना किया तो वो उसे बदलने लायक ही लगी ।
उसने कलाई घड़ी पर निगाह डाली औार असहाय भाव से गर्दन हिलाई ।
उस घड़ी उसे नेलसन एवेन्यू में पांच नम्बर इमारत की कालबैल बजाते होना चाहिये था ।
वो कुछ क्षण और स्तब्ध ठिठका खड़ा रहा, फिर उसने भीतर हाथ डाला । भीतर चौखट की बाजू में ही स्विच बोर्ड था, बाहर खड़े खड़े ही जिस तक उसका हाथ पहुंच गया । उसने एक स्विच आन किया, तत्काल हाथ वापिस खींचा और दरवाजे पर से एक बाजू हट गया ।
भीतर रोशनी हुई लेकिन उसकी कोई प्रतिक्रिया सामने न आई । उसने दरवाजे को धकेला और भीतर कदम डाला । वहीं ठिठककर उसने दरवाजे के बिल्ट-इन लॉक का मुआयना किया । ऐसे कोई निशान उसे ताले पर या उसके आसपास दरवाजे पर न दिखाई दिये जिनसे लगता कि उसके पीछे उसे जबरन खोला गया था ।
लिहाजा वहां से निकलते वक्त खुद वो ही दरवाजा लॉक करना भूल गया था ।
उसने ड्राईंगरूम में कदम रखा तो उसका वो खयाल हवा हो गया ।
ड्राईंगरूम की हर चीज अस्तव्यस्त थी । दीवार पर लगी दो पेंटिंग अपनी जगह से हिली हुई थीं और तिरछी हो कर लटक रही थीं । फर्श का कार्पेट अपनी जगह से नदारद था, वो रोल किया हुआ बायीं तरफ दीवार के सहारे लम्बवत् खड़ा था । सोफासैट का कोई कुशन अपनी जगह पर नहीं था । दायें बाजू वाल कैबिनेट थी जिसके सारे दराज खुले थे ।
ड्राईंगरूम को पार करके वो आगे बैडरूम के दरवाजे पर पहुंचा । पूर्ववत् उसने सावधानी से दरवाजे को भीतर की तरफ धकेला और चौखट पर से ही भीतर हाथ डाल कर बिजली का स्विच आन करके भीतर रौशनी की ।
बैडरूम का भी ड्राईंगरूम से मिलता जुलता ही हाल था ।
वो एक कुर्सी पर ढ़ेर हुआ और एक सिग्रेट सुलगाने में मशगूल हो गया ।
सिग्रेट के कश लगाता वो सोचने लगा ।
जैसा बुरा हाल वहां का हुआ दिखाई दे रहा था, वैसा या तो कोई चोर कर सकता था या फिर पुलिस कर सकती थी । वो चोर का कारनामा था तो उसने नाहक जहमत की थी, मेहनत की थी, क्योंकि चुराने लायक वहां कुछ था ही नहीं । वो कॉटेज उसे फर्निश्ड किराये पर मिला था, जहां उसका अपनासामान खाली एक सूटकेस था जिसमेंउसके कुछ कपड़े थे और रोजमर्रा के इस्तेमाल का कुछ सामान था । अपना कीमती सामान-जैसे कैश, कैमरा - वो हर घड़ी अपने साथ अपनी जेबों में रखता था ।
मोबाइल !
वो उठ कर किचन में गया जहां की एक सॉकेट में चार्ज पर लगा कर वो उसे वहां से हटाना भूल गया था ।
मोबाइल अपनी जगह मौजूद था ।
लिहाजा वो चोर का नहीं, पुलिस का कारनामा था । मोबाइल बीस हजार का था, चोर ने भागते भूत की लंगोटी जान कर उसे जरूर काबू में किया होता ।
उसने बिजली का स्विच आफ किया, चार्जर पर से मोबाइल हटाया और उसे अपनी जेब के हवाले किया ।
फिर किसी अज्ञात भावना से प्ररित हो कर उसने जेब से कैमरा निकाला और उसे चाय के जार में चाय के बीच धकेल दिया । उसने जार का ढ़क्कन लगा कर उसे वापिस यथास्थान रख दिया । फिर उसने अपने कपड़े बदले, बालों में कंघी फिराई, जिस्म पर सेंट की फुहार छोड़ी और शीशे में अपना मुआयना किया ।
गुड !
अब वो डेट के लिये तैयार था ।
उसने कॉटेज की तमाम बत्तियां बुझाई, बाहर निकल कर उसके मेन डोर को सावधानी से लॉक किया और घूम कर सीढि़यां उतरने लगा ।
गली में उसने अभी कुछ ही कदम बढ़ाये थे कि एक बात उसे खटकी । वो ठिठका ।
अभी दस मिनट पहले जब वो वहां पहुंचा था तो गली में रोशनी थी-गली के मिडल में बिजली का एक खम्बा जिस पर शेड के नीचे बिजली का एक बल्ब जल रहा था ।
क्या हुआ बल्ब को !
फ्यूज हो गया एकाएक !
लेकिन...
तभी उसे अपने पीछे एक आहट महसूस हुई ।
तत्काल वो वापिस घूमा ।
अंधेरे में उसे एक बांह हवा में लहराती दिखाई दी । उसने सिर को नीचा करके जिस्म को एक बाजू झुकाया तो कोई चीज ‘शू’ की आवाज के साथ हवा को चीरती उसके कान के करीब से गुजरी ।
डंडा !
जो अपने निशाने पर पड़ जाता तो उसकी खोपड़ी तरबूज की तरह खुली होती ।
सिर झुकाये पूरे वेग के साथ वो उस साये से टकराया जिसके हाथ में डंडा था ।
तभी पीछे से उसके दायें कंधे पर जोर का प्रहार हुआ । उसके सारे जिस्म में दर्द की तीखी लहर दौड़ी । बड़ी मुश्किल से वो अपने पैरों पर खड़ा रह पाने में कामयाब हुआ ।
पीछे वाले ने उसकी कनपटी पर वार किया ।
नीलेश का सारा जिस्म झनझना गया, उसके पांव जमीन पर से उखड़ गये और वो सामने वाले पर ढ़ेर हुआ । अंदाजन उसने दायें हाथ का घूंसा हवा में घूमाया । घूंसा किसी के मुंह पर कहीं टकराया, किसी के मुंह से पहले घुटी हुई चीख ओर फिर किसी ‘रोनी’ को पुकारती फरियाद निकली ।
पीछे से उनकी खोपड़ी पर वार हुआ ।
उसके घुटने मुड़ गये और वो औंधे मुंह गली में गिरा ।
फिर पसलियों में ठोकर ।
फिर भारी जूते का छाती पर प्रहार ।
फिर !
फिर !
एकाएक कहीं हार्न बजा और गली में एक मोटर साइकल दाखिल हुई ।
तत्काल उसके आक्रमणकारियों ने अपने काम से हाथ खींचा और विपरीत दिशा में भाग निकले ।
इतनी धुनाई होने के बावजूद नीलेश को चेतना लुप्त नहीं हुई थी । उसने सिर उठा कर भागते दोनों जनों पर निगाह दौड़ाई तो उसे लगा एक जना पुलिस कर वर्दी में था ।
लड़खड़ाता सा वो उठकर अपने पैरों पर खड़ा हुआ ।
मोटरसाइकल उसके बाजू से गुजर गयी ।
वो वापिस लौटा, बड़ी मुश्किल से पांच सीढि़यां चढ़ा और वापिस अपने कॉटेज में दाखिल हुआ । बत्तियां जलाता वो बाथरूम में पहुंचा और वहां वाशबेशिन के ऊपर लगे शीशे में उसने अपनी सूरत का मुआयना किया और उंगलियों से अपनी खोपड़ी टटोली ।
उसकी पड़ताल का जो नतीजा सामने आया वो ये था कि खोपड़ी में अंडे के आकार का गूमड़ था, ठोडी और दोईं आंख के ऊपर खाल छिली हुई थी, और सारा जिस्म फोड़े की तरह दुख रहा था ।
फिर भी खैरियत थी कोई हड्डी नहीं टूटी थी, कोई गहरा घाव नहीं लगा था । यानी हास्पीटल केस बनने से वो बच गया था ।
फिर उसने अपनी पोशाक का मुआयना किया तो वो उसे बदलने लायक ही लगी ।
उसने कलाई घड़ी पर निगाह डाली औार असहाय भाव से गर्दन हिलाई ।
उस घड़ी उसे नेलसन एवेन्यू में पांच नम्बर इमारत की कालबैल बजाते होना चाहिये था ।
