Episode 61
सिकंदर ेमहम फारेस्ट से बहार निकल गया, उस आदमी और लड़की को अकेला छोर कर.
“मुझे उन्हें मार देना चाहिए था… लेकिन मेरे हाथ पहले hi खून से भरे हुए हैं,” सिकंदर ने दिल hi दिल में सोचा.
उसके अंदर एक अजीब बेचैनी उठ रही थी.
वह बोहोत से लोग पहले hi मार चूका था.
जो लोग उसने पहले मारे थे, सब बुरे लोग थे. सिकंदर जानता था के वह सही काम था.
लेकिन अब… इंसान को मारना उसके लिए हल्का होता जा रहा था.
सिकंदर ने अपना हाथ dekha—woh गरम था, बिलकुल ज़िंदा.
यह एहसास उसे डरा गया.
वह इंसानों को मारने की आदत दाल रहा था… बिलकुल वैसे hi जैसे वह सुपरनैचरल मख्लूक़ को मारता था.
उसने भौंवें सिकोड़ ली.
उसके ज़ेहन में एक एक कर के वह तमाम चेहरे फ़्लैश होने लगे जिन्हें उसने कभी मारा था.
उसने मुट्ठी बंद की और अपने इरादे को मज़बूत किया.
“मुझे और ताक़तवर बनना होगा… एक दिन ऐसा आएगा जब मैं इंसानों को मारना छोर दूंगा,”
अपने आप को संभल कर सिकंदर ने ेमहम फारेस्ट छोर दिया.
जंगल से बहार निकलते hi, उसकी नज़र कुछ लोगों पर पारी जो लाइट ग्रीन यूनिफार्म पहने हुए थे.
चार लोग thay—do मर्द और दो औरतें.
सब सिकंदर की तरफ इशारा कर रहे थे के वह पास आये.
सिकंदर उनके पास गया और हलकी सी गर्दन हिला कर hello किया.
बिना किसी लफ्ज़ के, वह उसे उस जगह ले चलने लगे जहाँ उसकी मुलाक़ात रिड फॅमिली से होनी थी.
उन्हों ने फ्लाइंग कार इस्तेमाल की.
यह सिकंदर का पहली बार था के वह ऐसी जारी में बैठा.
जारी का इंटीरियर काफी स्पेसियस tha—paanch लोग आराम से बैठ सकते थे.
अंदर रेफ्रेशमेंट्स मौजूद थे और सीट्स महंगी लाठर की बानी हुई थे, बोहोत कम्फर्टेबले.
सिकंदर ने जारी के अंदर मौजूद लोगों को स्कैन किया.
दो लोग पीक रैंक फाइव थे.
बाकी दो अनआइडेंटिफाइड thay—iska मतलब यह था के वह काम आज काम अर्ली रैंक सिक्स से ऊपर थे.
सिस्टम के स्कैन से उसे पता चला के ग्रुप का लीडर आरी है.
सफर बिलकुल ख़ामोशी में गुज़रा.
किसी ने बात नहीं की.
दो घंटे के बाद जारी लैंड हुई.
सिकंदर ने बहार झाँका और भौंवें सिकोड़ ली.
“यहाँ क्यों रुक रहे हैं? मुझे लगा मीटिंग किसी घर में होगी,” सिकंदर ने पुछा.
यह जगह एक सुबुरब एरिया thi—keechad, टूटे हुए घर, और लोग जो फटे पुराने कपड़े पहने घूम रहे थे.
कई लोग सिकंदर और उनके साथियों को देख कर भाग गए या छुप गए.
यह जगह यक़ीनन सेक्टर 3 नहीं थी.
एक आदमी ने जवाब दिया,
“फ्लाइंग कार ज़्यादा तवज्जोह खैंच लेती है.”
“मैक्स सेंस,” सिकंदर ने सोचा.
अगर वह फ्लाइंग कार उसे करते रहते तो सब को पता चल जाता के यह लोग ख़ास और पावरफुल हैं.
और जब अटकिंस रिड फॅमिली पर इलज़ाम दाल चुकी है, ऐसी अटेंशन उनके लिए खतरनाक होती.
कुछ मिनट चलने के बाद—
सिकंदर अचानक रुक गया.
उसने आगे चलने वाले आदमी के पास जा कर धीमी आवाज़ में कहा,
“हम्हें फॉलो किया जा रहा है.”
यह सुन कर लीडर ने बाक़ी सब को इशारा दिया के तैयार हो जाओ.
वह राइट साइड एक तंग सी गली में मुर गए—
गली इतनी तंग थी के सिर्फ चार लोग एक साथ चल सकते थे.
वह तेज़ क़दम से आगे बढ़ने लगे.
लेकिन जैसे hi वह गली से बहार निकलने वाले थे—
तीन लोग सामने आ गए.
सब ब्राउन रोबेस पहने हुए थे जो उनका पूरा जिस्म धक् रही थे.
उनकी शक्लों से hi लग रहा था के वह शरीफ लोग नहीं हैं.
आरी ने फ़ौरन पीछे मुर कर बाक़ी लोगों को इशारा किया—
लेकिन तभी पीछे से भी तीन और brown-robed लोग निकल आये.
गली बंद हो चुकी थी.
सिकंदर ने फ़ौरन सब को स्कैन किया.
वह आरी के कान के पास झुक कर बोलै,
“चार पीक रैंक फाइव… और दो रैंक सिक्स.”
आरी ने सिकंदर को देखा—
उसकी आँखों में एक लम्हे के लिए हिचकिचाहट आयी.
फिर सिकंदर के pur-azm चेहरे को देख कर उसने गर्दन हिला दी.
“जिम, रिजायना और Sikandar—tum लोग सामने वाले ग्रुप को सम्भालो,”
आरी ने हुकम दिया.
Jim—jiske कमर पर डैगर्स लटक रहे thay—ne फ़ौरन हाँ में सर हिला दिया.
एक औरत ने फिक्रमंद हो कर कहा,
“सर, आप? आप दो लोग हो और तीन से लड़ेंगे?”
आरी के होंठों पर एक कॉंफिडेंट मुस्कान आ गयी.
अचानक उसकी पीठ के पीछे ग्रीन रंग का स्पिरिट ज़ाहिर हुआ—
हाथ में शील्ड और सोर्ड के साथ.
“फ़िक्र मत करो,” आरी ने गर्दन घूमते हुए कहा,
“मैं और िरेने पीछे वाले ग्रुप को जल्दी ख़तम कर देंगे.”
उसने अपनी सबीर निकली.
आरी जिस्मानी तोर पर सिकंदर से थोड़ा छोटा था,
लेकिन उसका और…
बिलकुल गोली की तरह tha—jo भी क़रीब आये, चीयर कर रख दे.
सिकंदर भी हैरान रह गया जब उसने आरी की वायलेंट और महसूस की.
“अगर अपनी ज़िन्दगी प्यारी है,”
आरी ने तन्ज़िया लहजे में कहा,
“तो रास्ता छोर दो.”
उसके पीछे खरा स्पिरिट भी टॉन्ट करते हुए मुस्कुराया.
तभी—
स्वूश!
Brown-robed लोगों में से एक अचानक आगे बढ़ा.
उसकी पीठ से ग्रीन पर निकल आये,
जो उसकी रफ़्तार को कई गुना बढ़ा रहे थे.
छ्लांग!
तलवार और सबीर एक दूसरे से ज़ोर दार टकराते हैं और पूरी जगह पर जंग फूट पार्टी है.
आरी को रओबेद आदमी के साथ लड़ता देख कर, सिकंदर फ़ौरन अपनी तमाम स्किल्स एक्टिवटे कर लेता है, खुद को आने वाली लड़ाई के लिए तैयार करता हुआ.
उस का जिस्म सफ़ेद रौशनी से चमक उठता है जब वह पुरे ब्रेस ऑफ़ मूनलाइट और फाॅर्स एक्टिवटे करता है.
जिम और रिजायना, जो सिकंदर के बिलकुल पास खरे थे, महसूस कर सकते हैं के सिकंदर की पावर हर सेकंड बढ़ती जा रही hai—jaise अचानक उस की स्ट्रेंथ कई गुना हो गयी हो.
क्रैक!
ब्लैक लाइटनिंग सिकंदर के जिस्म के गिर्द भयानक अंदाज़ में लपकने लगती है. उस की आँखें चमक उठती हैं जब वह कहता है,
“राइट वाला मेरा है!”
बूम!
ज़मीन पहात जाती है जब सिकंदर राइट साइड के रओबेद लोग पर बिजली की रफ़्तार से झपट्टा है.
चेहरा ढाका होने के बावजूद, रओबेद आदमी उस शॉक को महसूस करता है जब सिकंदर एक पल में उस के सामने पोहंच कर उस से टकरा जाता है.
एक hi झटके में दोनों पीछे की तरफ जा फेंके जाते हैं.
अब रात हो चुकी थी.
क्रेअटुरे ऑफ़ थे नाईट और बाक़ी स्किल्स के बूस्ट के साथ, सिकंदर की पावर दुगनी हो चुकी thi—ab वह मिड रैंक फाइव, बालकः पीक रैंक फाइव के बराबर खरा था!
सिकंदर को पहला मूव चहेते देख कर, रिजायना और जिम भी बाक़ी रओबेद लोगों पर टूट परे.
सिकंदर खुद को संभल कर उस आदमी की तरफ लपकता है जो अभी उठने की कोशिश कर रहा था. उस के मुकाय सफ़ेद रौशनी से चमक उठते हैं जब वह फाॅर्स बीम एक्टिवटे करता है.
बूम!
मुकाय का निशाना चूक जाता है और सीधा पीछे वाली दीवार पर लगता hai—deewar एक hi हिट में तबाह हो जाती है.
इतना बड़ा सुराख बन जाता है के घर के अंदर मौजूद लोगों पर ईंट और पत्थर गिरते हैं.
Cheekh-o-pukaar मच जाती है और लोग भाग निकलते हैं जब उन्हें समझ आता है के जंग शुरू हो चुकी है.
सिकंदर जैसे hi सामने देखता है—
उस के चेहरे के बिलकुल पास एक मूका पहले से मौजूद होता है.
बेम!
सिकंदर हवा में उछाल दिया जाता है, बिलकुल जेट की तरह. उस का जिस्म दीवार से टकराता है, दीवार को चीयर कर छत से बहार पहात जाता है.
‘Close-combat ावकेनेड…’
सिकंदर सोचता है.
उस का एनहांस्ड बॉडी आम मुकाय को आसानी से रोक सकता था, लेकिन यह पंच वाक़ई दर्दनाक था.
इस का मतलब था के सामने वाला ावकेनेड अपने मन से अपना जिस्म मज़बूत करना बखूबी जनता था.
बूम! बूम!
दूर दूर से लड़ाई की आवाज़ें आ रही होती hain—poora सेक्टर चाओस में डूब चूका था.
सिकंदर सामने देखता है जब रओबेद आदमी अपनी चादर उतारता है.
उस के नीचे एक मज़बूत, बारबैरियन जैसा आदमी होता hai—baazuon पर टैटूज, जिस्म और चेहरे पर गहरी स्कार्स, जो इस बात की गवाही देती हैं के वह एक tajurba-kaar फाइटर है. उस के पास कोई वेपन nahi—sirf उस के फ़िस्ट्स.
अपने कॉम्पिटिटिव को देख कर सिकंदर का खून उबाल उठता है.
वह अपनी t-shirt फॉर देता है, स्टील की तरह त्रिनेड मस्कुलर बॉडी नुमाया होती है. वह हाथ उठा कर टौन्टिंग इशारा करता है.
बारबैरियन आदमी हैरान रह जाता hai—Sikandar का जिस्म उस से ज़्यादा डेवलप्ड था.
मगर सिकंदर के चेहरे पर मौजूद चैलेंज उस का खून जला देता है.
“रार्घ!!”
बूम!
वह ग़ुस्से में बैल की तरह सिकंदर की तरफ लपकता है, कमर से पाकर कर टैकल करने की कोशिश करता है—
मगर नाकाम.
उस की पूरी ताक़त भी काफी नहीं होती.
सिकंदर सिर्फ कुछ मीटर्स पीछे सरकता है, ज़मीन पहात जाती है, फिर वह आदमी को रोक कर उस की रीढ़ की हड्डी पर ज़ोर दार एल्बो मरता है.
बेम!
“हुऑख!!” आदमी दर्द से काढ़ा उठता है.
वह ज़मीन पर पट्टक दिया जाता है.
सिकंदर follow-up अटैक के लिए आगे बढ़ता है, मगर अचानक आदमी का जिस्म हरी रौशनी से चमक उठता है.
और फिर—
स्लैश!
हवा का एक तेज़ वार सिकंदर के चेहरे को चीयर देता है. वह बिलकुल अनएक्सपेक्टेड था.
आदमी उठ खरा होता है.
उस के मुकाय हवा के मन से भर जाते हैं, एक विंड बैरियर बन जाता है. ग़ुस्से में वह पंच मरता है—
बूम!
मगर सिकंदर पीछे नहीं जाता.
उस का हाथ आगे बढ़ता है और वह मुक्का पाकर लेता है.
काली बिजली उस के जिस्म के गिर्द लपकती है, और ब्लैक और ग्रीन मन के टकराने से भयानक चिंगारी पैदा होती है.
आदमी की आँखें फैल जाती हैं.
फिर सिकंदर के चेहरे पर एक खौफनाक मुस्कराहट उभरती है.
शताब!
सिकंदर के हाथ अचानक क्लॉस में तब्दील हो जाते हैं.
वह आदमी के मुकाय को चीयर देते hain—paanch गहरे सुराख, हाथ बिलकुल बर्बाद.
“अर्घह!!”
आदमी चीख उठता है. उस का हाथ लटकता हुआ गोश्त बन चूका होता है.
वह दहशत से सिकंदर को देखता है,
“यह… यह कैसे मुमकिन है?”
सिकंदर जवाब नहीं deta—sirf मुस्कुराता है.
ज़मीन सियाह हो जाती है जब वह ब्लैक फील्ड ोरको एक्टिवटे करता है. काली बिजली आदमी के जिस्म को जाकर लेती है, उसे हिलने तक नहीं देती.
सियाह, ठंडी और उस के अंदर भर जाती है.
दहशत.
बिना वक़्त जाया किये—
स्लैश!
सिकंदर एक hi वार में उस का सर उदा देता है.
सर हवा में घूमता है और फिर ज़मीन पर भारी आवाज़ के साथ गिरता है.
<मिड रैंक फाइव ावकेनेड मारा गया – 300,000 ऍक्स्प हासिल हुई>
जंग ख़तम होने के बाद, सिकंदर वापस गली में आता है.
वहां बाक़ी लड़ाई भी ख़तम हो चुकी होती है.
वह आरी के पास जाता hai—us के क़रीब एक लाश पारी होती है. रिजायना और िरेने भी ज़मीन पर बेजान परे होते हैं.
वह रओबेद लोगों से हार चुकी होती हैं.
आरी और जिम ने मिल कर रैंक सिक्स ावकेनेड को मारा होता है, फिर आरी ने बाक़ी सब को मिटा दिया था.
आरी कुछ दिएर खामोश रहता है, फिर कहता है,
“चलो, आगे बढ़ते हैं.”
सिकंदर लाशों को देखता है, गहरी सांस लेता है, फिर उन्हें क़रीबी गार्बेज कंटेनर में रख कर आरी और जिम के पीछे चल पड़ता है.
आधा घंटा चलने के बाद—
वह अपनी मंज़िल पर पोहचते हैं.
एक घर, जो कई ावकेनेड से घिरा होवा था. सब से कमज़ोर भी रैंक फाइव होता है.
और सब से ताक़तवर—
अंदर....
सिकंदर को सिस्टम की ज़रूरत नहीं होती. वह मन महसूस कर सकता था.
‘यह मन… अजीब है,’ वह सोचता है.
यह आम मन जैसा नहीं tha—ziyada घाना, ज़्यादा भरी… और कुछ और भी.
गार्ड के साथ अंदर जा कर—
वह एक आदमी को थ्रोन पर बैठा देखता है.
आँखों में ठंडी शहंशाही नज़र.
सियाह बाल, जिन्हों में सफेदी की लकीर. जिस्म कमज़ोर मगर मन la-mehdood.
उस के दोनों हाथों की हथेलियों में सुराख होते hain—magar खून नहीं बह रहा होता.
और उस के पास—
देनीज़.
वही जिस से सिकंदर पहले कैफ़े में डिटेक्टिव के साथ मिला था.
“खुश आमदीद, सिकंदर,” देनीज़ कहता है.
“सुना है रास्ते में मुश्किल आयी… मगर तुम पोहंच गए.”
फिर मुस्कुराते हुए कहता है,
“उम्मीद है स्पैलबुक्स मेहफ़ूज़ होंगी.”
सिकंदर हल्का सा झुक कर जवाब देता है,
“जी, सब मेरे पास हैं.”
वह अदब से बात करता hai—kyun के थ्रोन पर बैठा आदमी उसे घोड़े जा रहा होता है.
‘यही होगा… रिड फॅमिली का सरदार,’
‘स्टेवानुस रिड.’
_ _ _ _
सिकंदर ने स्टेवानुस की तरफ देखा जो अपनी कुर्सी पर pur-sukoon बैठा हुआ था. उसकी आँखों में हलकी सी ांतिकिपतिओं थी — एक ऐसी नज़र जो सिकंदर को बेचैन कर रही थी.
पूरा घर ताक़तवर लोगों से भरा हुआ था. उन में से बोहोत से ऐसे थे जो आसानी से सिकंदर को शिकस्त दे सकते थे.
सब की नज़र सिकंदर पर थी, जो कमरे के beechon-beech खरा था. गार्ड्स के हाथ अपनी तलवारों और बंदूकों के हिलत पर थे, बिलकुल तैयार.
सब खौफनाक थे…
लेकिन सिकंदर सब से ज़्यादा उस औरत से होशियार था जो उसके बाएं जानिब खरी थी.
वह औरत दीवार के साथ तक लगा कर गम चबा रही थी. देखने में सुस्त और केयरलेस लग रही थी, मगर सिकंदर उसकी तेज़ी महसूस कर सकता था.
उसे पूरा यक़ीन था — अगर उसने कोई बेवकूफी की, तोह सब से पहले गोली वही औरत चलाएगी.
“सर, एहि है वह जवान जिसका मैंने आप से ज़िकर किया था… सिकंदर सिल्वेर्स्टर,”
देनीज़ ने हलकी सी झुकावट के साथ स्टेवानुस के कान में कहा.
यह सुनकर स्टेवानुस ने अपनी नज़र दोबारा सिकंदर पर जमाई.
उसकी भरी हुई आवाज़ कमरे में गूँज उठी,
“मैंने तुम्हारे बारे में बोहोत सुना है. देनीज़ के मुताबिक़, अटकिंस फॅमिली को नुक्सान पोहॉंछने वाला प्लान तुम्हारा था.”
“आप के अलफ़ाज़ मुझे शर्मिंदा कर रहे हैं, सर,”
सिकंदर ने अदब से जवाब दिया,
“मैंने बस वही कहा जो उस वक़्त ज़ेहन में आया.”
स्टेवानुस मुस्कुराया — थोड़ी सी तफरीह के साथ.
उसने उम्मीद नहीं की थी के इतना बेरहम और रउथलेस प्लान बनाने वाला शख्स इतना नरम मिज़ाज होगा. उसे लगा था सिकंदर ग़ुरूर से भरा होगा.
स्टेवानुस ने अपनी विंड मन का इस्तेमाल करते हुए हवा में पैसों का एक िल्लुसिओनर्य ढेर बना दिया.
“तुम्हारा बनाया हुआ प्लान be-misaal था,”
उसने कहा.
“अटकिंस फॅमिली के अंडर फैक्ट्रीज हमने कामयाबी से राइड कर ली. वेस्ली का right-hand हंस वहां मौजूद नहीं था. पूरी तरह be-difa.”
हाथ के एक इशारे से पैसों का ढेर हवा में बिखर गया.
सिकंदर ने सर झुका कर कहा,
“मुझे ख़ुशी है के मैंने आप का वक़्त जाया नहीं किया, सर.”
स्टेवानुस की आँखें बाज़ की तरह तेज़ हो गयीं.
“प्लान लाजवाब था… मगर क्या वही तुम्हारा आखरी प्लान था?”
सिकंदर थोड़ा हैरान हो गया.
“जो शख्स ऐसा be-reham प्लान बना सकता है, वह इतना सिंपल नहीं होता,”
स्टेवानुस ने कहा.
“मुझे हैरानी होगी अगर तुमने अटकिंस फॅमिली के साथ कोई और डील न की हो.”
इस शक भरी नज़र ने सिकंदर के अंदर अजीब सी बेचैनी पैदा कर दी.
मसला स्टेवानुस का कौटिओउस होना नहीं था —
मसला उसका सिकंदर को नीचे से देखना था.
पहले अटकिंस फॅमिली…
अब रिड फॅमिली…
सब उसे अपनी बुलंदी से hi देख रहे थे.
सिकंदर ने गहरी सांस ली और कहा,
“आप का सवाल बिलकुल जैज़ है, सर. मगर मैंने उनके साथ कोई डील नहीं की.”
यह एक झूट था —
लेकिन ऐसी डील भी नहीं जो रिड फॅमिली को बारे नुक्सान पौहञ्चति.
यह सब सिर्फ वक़्त खरीदने के लिए था…
ताके सिकंदर खुद को और ताक़तवर बना सके.
“और आधार कैसी है?”
स्टेवानुस ने हलकी सी मुस्कराहट के साथ पुछा.
“ज़हर का असर ठीक रहा?”
आधार का नाम सुनते hi सिकंदर की रीढ़ की हड्डी में गुस्सा दौर गया —
मगर उसने खुद को संभल लिया.
‘इसे ज़हर के बारे में पता है…’
स्टेवानुस ने देनीज़ की तरफ देख कर कहा,
“देनीज़ के मुताबिक़, वेस्ली इस बात पर बोहोत ग़ुस्सा है के हमने उन्हें पाइजन किया. मैं बुद्धा हो सकता हूँ, मगर इतना नहीं के मैं यह सब भूल जाऊं.”
कमरे का माहौल अचानक भारी हो गया.
गार्ड्स की नज़रें सीधा सिकंदर पर जैम गयीं.
सब की तवज्जो के दरमियान, सिकंदर pur-sukoon रहा और स्टेवानुस की आँखों में देखता रहा.
फिर उसने कहा,
“मैं सिर्फ एक आम आदमी हूँ. और आप… आप 25 गोल्डन क्रेस्ट के बीच एक टाइटन हैं.”
“अटकिंस फॅमिली का आप पर भोंकना कोई नयी बात नहीं, है न?
क्या बदला है? कुछ भी नहीं.”
कमरे में मौत जैसी ख़ामोशी छा गयी.
इतनी गहरी ख़ामोशी के अगर सुई भी गिरती तोह आवाज़ आ जाती.
स्टेवानुस की ठंडी नज़र सिकंदर से मिली हुई थी.
सिकंदर be-harkat खरा रहा, मगर la-shaoori तोर पर उसने थूक निगला.
और फिर अचानक—
“हाहाहाहा!”
स्टेवानुस zor-zor से हंसने लगा.
इतना के आँखों से आंसू निकल आये.
यह अचानक हंसना सिकंदर के लिए hairat-angez था.
आंसू पोंछते हुए स्टेवानुस ने कहा,
“वेस्ली थे बाद को कुत्ता कहने की हिम्मत… पूरी राटमवटी सिटी में सिर्फ तुम में है.”
गार्ड्स भी हलकी हंसी हंसने लगे.
“मुझे यह बचा पसंद आ गया,”
स्टेवानुस मुस्कुराया.
“अब थोड़ा अफ़सोस होता है के तुमने रिड फॅमिली ज्वाइन करने की दावत ठुकरा दी.”
“डील बरक़रार रहे गई,”
उसने आगे कहा.
“स्पैलबुक्स देने के बाद, रिड फॅमिली तुम्हारी और तुम्हारे खानदान की हिफाज़त करे गई.”
सिकंदर ने सुकून का सांस ली और सर हिला दिया.
देनीज़ ने इशारा किया.
सिकंदर ने अपनी इन्वेंटरी से तीन स्पैलबुक्स निकले, उन्हें ऊपर उठा कर गार्ड्स को दिखाया के वह be-hathyar है, फिर स्टेवानुस को दे दिए.
स्टेवानुस ने उनकी ऑथेंटिसिटी चेक की.
देनीज़ ने सर हिला दिया.
एक गार्ड ने सिकंदर के सामने दो बैग्स फ़ेंक दिए.
“डील के मुताबिक़:
10 मिलियन डॉलर्स और 5,000 हाई ेलेमेंटल स्टोन्स,”
देनीज़ ने कहा.
“क़िस्मत ने चाहा तोह फिर मुलाक़ात होगी.”
स्टेवानुस कुर्सी से उठा…
और हवा में घुल गया.
सिकंदर ने बैग्स चेक किये.
“तुम्हारी वजह से तुम और तुम्हारी फॅमिली रिड फॅमिली के क़रीब आ गए हो,”
देनीज़ मुस्कुराया.
जब गार्ड्स सिकंदर को बहार ले जाने लगे, सिकंदर ने कहा,
“देनीज़, एक सवाल पूछ सकता हूँ?”
“पूछो.”
“क्या आप के पास हाई डार्क स्टोन्स हैं?”
देनीज़ हैरान हो गया.
“डार्क स्टोन्स? किस लिए? तुम्हारे क़रीबी लोगों में कोई डार्क ेलेमेंटलिस्ट नहीं.”
“रिसर्च के लिए,”
सिकंदर ने बहाना बनाया.
देनीज़ ने सोचा, फिर ऊँगली चटाई.
“शायद mid-rank के कुछ हों. हमें फ़ायदा नहीं. चाहिए?”
“मैं पैसे दे दूँ गए—”
“नहीं,”
देनीज़ ने रोक दिया.
“यह तोह हमारी तौहीन होगी. तुम्हारे रूम में भेजवा दें गए.”
देनीज़ बहार निकल गया.
‘लिफ्ट भी नहीं दी…’
उसने दिल में तन्ज़िया सोचा,
‘खैर…’
उसने बैग्स की तरफ देखा, आँखों में चमक आ गयी.
‘इस से हम काम आज काम रैंक सिक्स पोहंच सकते हैं…
और सुपरनैचरल टेरिटरी में क़दम रख सकते हैं.’
सिकंदर फ़ौरन ोचीरा यूनिवर्सिटी की तरफ रवाना हो गया.
अब इंतज़ार बर्दाश्त से बहार था.
ट्रेनिंग शुरू होने वाली थी.
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स्कारलेट बनेस किंगडम – सुपरनैचरल टेरिटरी
स्कारलेट बनेस किंगडम के अंदर, रात के अँधेरे में, कई वेरेवोल्वेस मिल कर ज़मीन खोद रहे थे. वह लकड़ी के मोठे मोठे प्लांक्स इस्तेमाल कर के ज़मीन के नीचे एक अंडरग्राउंड कमरा बना रहे थे.
अगरचे वह सुपरनैचरल थे, लेकिन उनका टीमवर्क बिलकुल इंसानो जैसा परफेक्ट tha—har कोई अपनी ज़िम्मेदारी बखूबी निभा रहा था.
किंग बरलत अपने क़िले के बालकनी में खरा था. उसके हाथ में एक माज़र था जिससे वह एक अजनबी सी लिक्विड सिप कर रहा था. नीचे अपनी क़ौम को काम करता देखते हुए, उसकी आँखों में pur-sukoon सी चमक थी.
रात का वक़्त था, और चांदनी सीधा उसके जिस्म पर पर रही थी.
उसके जिस्म के गिर्द एक गहरी नीली और थी जो धीरे धीरे और ज़्यादा ताक़तवर होती जा रही थी. चांदनी उसके लिए फ्यूल की तरह काम कर रही thi—uske जिस्म को फ्रेश और मज़बूत बना रही थी.
अचानक, उसके पीछे सुनहरी आरमोर में लिप्त हुआ एक वेयरवोल्फ ज़ाहिर होता है.
वह फ़ौरन घुटनो के बल झुक कर कहता है,
“मेरे बादशाह, मैं वैम्पायर किंगडम से मुतालिक एक खबर लाया हूँ जो शायद आप के लिए अहमियत रखती हो.”
किंग बरलत माज़र को साइड पर रखता है और गहरी आवाज़ में कहता है,
“बोलो.”
वेयरवोल्फ अदब से बोलता है,
“हमारे स्पाई ने बताया है के वामपिरेस ने इंसानी इलाक़ों पर राइड की है और सैंकड़ों इंसानो को अगवा कर लिया है. उसने अपनी आँखों से उन इंसानो को देखा है.”
वह एक लम्हा रुक कर फिर कहता है,
“उसके इलावा, रात के वक़्त वैम्पायर कैसल पर सोलोमन की एनर्जी महसूस हो रही है… जो आम तोर पर नहीं होता.”
किंग बरलत की भवें सिकुड़ जाती हैं. ठंडी रात की हवा में उसकी फर लहराती है.
‘यह क्या कर रहे हैं?’
‘क्या यह अपनी तादाद बढ़ाने का कोई नया तरीक़ा ढून्ढ चुके हैं?’
‘या फिर कोई क़ुरबानी…?’
वह धीरे से सर हिला देता है.
‘नहीं… दुनिया अभी उन के लिए तैयार नहीं.’
कुछ दिएर सोचने के बाद वह हुक्म देता है,
“यह खबर फ़ौरन किंग ोड़दित्य तक पोहनचाओ. हमें सच का पता लगाना hi hoga—har हाल में.”
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ोचीरा यूनिवर्सिटी – ट्रेनिंग हॉल
सिकंदर ख़ुशी से भरा हुआ ोचीरा यूनिवर्सिटी वापस आ चूका था. उसके चेहरे पर मुस्कराहट थी जब वह ट्रेनिंग हॉल की तरफ जा रहा tha—jahan आधार ने उसे मिलने को कहा था.
जैसे hi वह हॉल के अंदर दाखिल होता है, कई स्टूडेंट्स khud-bakhud उसके लिए रास्ता बना देते हैं.
उसकी नज़र एक जगह पर पड़ती है जहाँ स्टूडेंट्स का घेरा बना हुआ था, सब किसी को हैरानी से देख रहे थे. सिकंदर फ़ौरन समझ गया—
आधार.
वह आधार को देख कर रुक जाता है. आधार अपनी dagger-wielding स्किल्स प्रैक्टिस कर रही थी, अपने एलिमेंट को हर अटैक में शामिल करती hui—har मूव लीथल और प्रेसीसे था.
अचानक आधार को सिकंदर की प्रजेंस महसूस होती है.
वह मुर कर के मुस्कुराते हुए पुकारती है,
“सिकंदर!”
प्रैक्टिस रोकते हुए वह उसके पास आती है और पूछती है,
“काम हो गया? उन लोगों से मिलना कम्पलीट हो गया?”
जैसे hi क्राउड सिकंदर को देख लेता है, लोग धीरे धीरे छत जाते हैं. कुछ लोग सिकंदर को बू करते हैं, लेकिन वह उन्हें बिलकुल नज़रअंदाज़ कर देता hai—jaise वह मौजूद hi न हों.
सिकंदर एक्ससिटेड आवाज़ में कहता है,
“हाँ! और सिर्फ इतना hi नहीं… मुझे उन से कुछ ऐसा मिला है जो तुम देख कर हैरान रह जाओगी.”
आधार की आँखों में तजस्सुस चमक उठता है.
उसकी बेचैन नज़रों को देख कर सिकंदर हंस देता है और उसे रूम की तरफ ले जाता है.
लेकिन निकलते वक़्त, सिकंदर अचानक रुक जाता है.
‘अभी भी पीक रैंक थ्री… और विल भी कमज़ोर,’
वह दिल में सोचता है, बिना पीछे देखे चलना जारी रखता है.
जिस शख्स को उसने महसूस किया था, वह लड़की अपने होंठ दबा लेती है और ख़ामोशी से वहां से चली जाती है.
रूम के अंदर
आधार जैसे hi अंदर आती है, फ़ौरन कहती है,
“अब बताओ! मुझ से और इंतज़ार नहीं हो रहा!”
सिकंदर उसे छेड़ते हुए कहता है,
“आँखें बंद करो. जो मैं लाया हूँ, वह तुम्हारी सोच से भी ज़्यादा होगा.”
आधार पौटिंग के साथ आँखें बंद कर लेती है.
सिकंदर बाथरूम जाने का ड्रामा करता है और अपनी इन्वेंटरी से बैग्स निकल कर आधार के पीछे रख देता है.
“अब मुरहो.”
आधार जैसे hi आँखें खोल कर मूर्ति है—
“गैप—!”
वह हैरानी से अपना मुंह धक् लेती है.
उसके सामने दो बैग्स थे.
एक बैग में $10 मिलियन कॅश
दुसरे बैग में 5,000 ेलेमेंटल स्टोन्स, जो नीली और लाल रौशनी से चमक रहे थे
देनीज़ ने सिर्फ फायर और लाइटनिंग स्टोन्स दिए थे, क्यों के उन्हें पता था सिकंदर किन लोगों के साथ यह स्टोन्स शेयर करेगा.
इस में शामिल थे:
3,000 हाई लाइटनिंग स्टोन्स
2,000 हाई फायर स्टोन्स
इतनी बरी क्वांटिटी देख कर सिकंदर खुद भी कभी शिकायत का सोच नहीं सकता tha—yeh उसके लिए सपने से काम नहीं था.
आधार भरपूर हैरानी के साथ सिकंदर को देखती है और कहती है,
“तुम ने वाक़ई अपना प्लान कामयाब कर लिया… मुझे यक़ीन hi नहीं आ रहा!”
_ _ _
आधार की आँखें चमक उठती हैं जब वह बिखरी हुई हाई ेलेमेंटल स्टोन्स को देखती है. उसे एक लम्हे के लिए लगता है जैसे वह ख्वाब देख रही हो, क्यों के यह मंज़र इतना be-yaqeen है के सच लगता hi नहीं.
यह सब तू गुड तो बे ट्रू था.
अगर कोई भी इतनी ज़्यादा हाई ेलेमेंटल स्टोन्स देखे,
सिर्फ स्टूडेंट्स hi नहीं, बल्के लेक्टरर्स तक इन्हें चुरा लेने का सोचें.
यह स्टोन्स किसी भी ावकेनेड को पावरहाउस बना सकती हैं.
जब कोई ावकेनेड पीक रैंक फाइव तक पोहंच जाये,
तोह जहाँ भी वह जाता है, एक बड़ी हस्ती समझा जाता है.
अगर वह राटमवटी सिटी में हो, तोह शायद फर्स्ट और सेकंड सेक्टर में उतना ख़ास न हो,
लेकिन फिर भी उसकी इज़्ज़त होती है.
मगर अगर वह किसी और शहर का रुख करे,
तोह लोग उसे खुदा जैसा समझ कर पूजते हैं.
उसकी हर ज़रुरत पूरी की जाती है, चाहे वह कितनी hi मुश्किल क्यों न हो.
किसी शहर में एक पीक रैंक फाइव ावकेनेड का होना एक बोहत बड़ी बरकत होती है,
क्यों के अक्सर सुपरनतुरलस जो राइड करते हैं, रैंक फाइव से ऊपर नहीं होते.
इस लिए ऐसे ावकेनेड की मौजूदगी शहर की हिफाज़त को ऑलमोस्ट यक़ीनी बना देती है.
सिर्फ कुछ hi ghair-mamooli वाक़िआत, जैसे जरोलिस सिटी का अटैक
जहाँ वेरेवोल्वेस के लीडर में एक पूरी होरडे ने तबाही मचा दी थी,
ऐसे शहर को गिरा सकते हैं — और ऐसा दोबारा होना बोहत hi काम इमकान रखता है.
“तुम ने यह सब कैसे हासिल किया?”
आधार ने पुछा, जब के उसकी नज़र अभी भी स्टोन्स पर जम्मी हुई थी.
सिकंदर हलकी सी मुस्कराहट के साथ हंस पड़ा और बोलै,
“बस एक डील की थी… और सब कुछ प्लान के मुताबिक़ हो गया.”
फिर एक लम्हे के लिए रुक कर उसने कहा,
“यह सब तुम्हारी वजह से पॉसिबल हुआ.”
यह सुन कर आधार हैरानी से सिकंदर की तरफ देखती है.
अपनी ख़ुशी को कण्ट्रोल न करते हुए वह उछाल कर सिकंदर को गले लगा लेती है.
उसके चेहरे पर मुस्कराहट होती है, क्यों के उसे उनका मुस्तक़बिल रोशन नज़र आ रहा होता है.
जब सिकंदर को कारन के पैदा किये हुए मसले का पता चला था,
तोह वह घबरा गया था, उसका दिमाग़ बिलकुल ब्लेंक हो चूका था.
मगर आधार ने उसे संभाला, उसे कलम किया,
और इसी की वजह से सिकंदर एक बेहतरीन प्लान बना सका.
ऐसा प्लान जो न सिर्फ मसला हल करता है,
बल्के उन्हें बोहत ज़्यादा फ़ायदा भी देता है.
यह कहना ग़लत नहीं होगा के यह सब आधार के बग़ैर मुमकिन hi नहीं था.
“अच्छा, अब सामान पैक करो,”
सिकंदर ने कहा जब आधार उसे छोर देती है.
“हम आज hi फैराडे यूनिवर्सिटी शिफ्ट हो रहे हैं.
वहां रह कर ट्रेनिंग ज़्यादा एफ्फिसिएंट होगी.”
आधार ने सर हिला कर हाँ की.
मगर जब सिकंदर बहार जाने लगा, तोह रुक कर बोलै,
“लेकिन पहले हम तुम्हारे फादर के पास जायेंगे…
मैं उनका बाज़ू हील करूँगा.”
यह कह कर सिकंदर कमरे से निकल गया,
और आधार के चेहरे पर एक सुकून भरी मुस्कराहट आ गयी.
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सिकंदर अपने कमरे से निकल कर वर्गास को कॉल करता है
और उसे बताता है के वह और आधार आज hi फैराडे यूनिवर्सिटी ट्रांसफर हो रहे हैं.
वर्गास यह सुन कर बोहत खुश होता है
और फ़ौरन लोग अर्रंगे कर देता है जो उन्हें पिक कर सकें.
कॉल ख़तम करते hi सिकंदर का फ़ोन दोबारा रिंग करता है,
इस दफा एक अननोन नंबर से.
“Hello?” सिकंदर ने फ़ोन उठाया.
दूसरी तरफ से आवाज़ आती है,
“सिकंदर, मैं ने तुम्हारी हिफाज़त के लिए लोग भेज दिए हैं.
वह यूनिवर्सिटी पोहंच चुके हैं.
तुम उन्हें जैसा चाहो कमांड कर सकते हो.”
यह देनीज़ था,
जिसने पहले hi सिकंदर के लिए गार्ड्स अर्रंगे कर दिए थे.
“मैं अभी उनसे मिलता हूँ,”
सिकंदर ने कहा और लॉबी की तरफ चला गया.
लॉबी में पोहचते hi पांच लोग उसकी तरफ बढ़ते हैं.
उन में से दो चेहरे सिकंदर के लिए पहचाने हुए होते हैं —
आरी और जिम,
जो पहले उसे स्टेवानुस रिड से मिलवाने ले कर गए थे.
आरी एक क़दम आगे बढ़ कर कहता है,
“हम अब आप के कमांड के अंडर हैं.”
“फॉर्मलिटीज की ज़रुरत नहीं,”
सिकंदर ने अदब से कहा.
“तुम सब मुझ से ज़्यादा ताक़तवर हो.”
बाकी तीन नए चेहरे अपना ta’aruf करवाते हैं —
जयेन्द्र, दिनेश, और हमजा.
सिकंदर उन सब को स्कैन करता है
और महसूस करता है के जिम और आरी के इलावा भी
बाक़ी सब पीक रैंक फाइव के क़रीब हैं,
और क्लेअर्ल्य त्रिनेड ावकेनेड लगते हैं.
“टास्कस देने से पहले,”
सिकंदर ने कहा,
“मैं यह पूछना चाहता हूँ के
क्या तुम में से कोई यहाँ ज़बरदस्ती भेजा गया है?”
जयेन्द्र हंस कर बोलै,
“ज़बरदस्ती?
उस स्टूडेंट के अंडर काम करना जिसने वेस्ली को कुत्ता कहा हो,
यह तोह हमारे लिए इज़्ज़त की बात है.”
“वह भी सीधा मुंह पर,”
दिनेश हंस कर बोलै.
“बोहत ज़्यादा गुत्स चाहिए होते हैं.”
हमजा बस हलकी सी मुस्कराहट के साथ हाँ में सर हिला देता है.
सिकंदर भी मुस्कुराता है,
“फिर तोह अच्छा है.
मुझे ख़ुशी है के तुम सब pur-josh हो.”
फिर सिकंदर अपनी असाइनमेंट्स करता है:
जिम और दिनेश → सिकंदर
के पेरेंट्स की हिफाज़त
हमजा और जयेन्द्र → आधार के फादर की हिफाज़त
आरी → सिकंदर और आधार के साथ रहने के लिए
जिम और दिनेश फ़ौरन सिकंदर के पेरेंट्स के घर रवाना हो जाते हैं.
सिकंदर पहले hi अपनी माँ को इन्फॉर्म कर चूका होता है
के दो लोग उनकी प्रोटेक्शन के लिए आएंगे.
मरस. ग्रीन सिकंदर का शुक्रिया ऐडा करती हैं
और उसे तसल्ली देती हैं के वह बिलकुल ठीक हैं,
ताके सिकंदर be-fikar रह सके.
सिकंदर फिर आधार से मिला और उसे पूरी कहानी बताई.
जो कुछ भी सिकंदर ने किया था, उसे सुन कर आधार और भी ज़्यादा हैरान रह गयी.
न सिर्फ सिकंदर ने ऐसे आइटम्स हासिल किये थे जो उन सब को और ज़्यादा पावरफुल बना सकते थे, बल्के उस ने रिड फॅमिली के साथ दोस्ती भी बना ली थी और अपनी और आधार दोनों की फैमिलीज़ को प्रोटेक्ट करने का इंतेज़ाम भी कर दिया था.
सब से ज़्यादा आधार का दिल इस बात ने छू लिया के सिकंदर ने उसके फादर की हिफाज़त के लिए दो पीक रैंक फाइव ावकेनेड असाइन कर दिए थे.
यह सोच कर hi आधार की आँखों में जज़्बात भर आये.
फिर दोनों आधार के फादर से मिलने गए.
उसके बाद, सिकंदर और आधार ने ोचीरा यूनिवर्सिटी की तरफ आखरी बार देखा.
यह उनका यहाँ आखरी दिन था.
वापस आने का कोई इरादा नहीं था.
लेकिन उन दोनों को इस बात का इल्म नहीं था के अंदर hi अंदर से कोई उन्हें देख रहा था.
एक शख्स, हाथ में वाइन का गिलास लिए, धीरे धीरे उसे हिला रहा था.
उसकी नज़र सिकंदर और आधार पर जमी हुई थी.
उसके चेहरे पर नापसन्दीदगी और जलन साफ़ नज़र आ रही थी.
फिर वह शख्स मुँह मोड़ कर वहां से हैट गया.
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दूसरी तरफ
सूरज इस वक़्त फैराडे यूनिवर्सिटी की तरफ वापस जा रहा था.
वह अपनी जारी में बैठा हुआ था, आराम से सिगरेट पीटा हुआ.
कारन और रीज़े की ट्रेनिंग में मदद करने के बाद, और सिकंदर की रिक्वेस्ट पूरी करने के बाद, आखिर कार उसे अपने घर वापस जाने का मौका मिला था — सेक्टर 3इ में.
उसके चेहरे से थकन साफ़ झलक रही थी.
पिछले कुछ दिनों ने उसे अंदर तक थका दिया था.
जो काम सिकंदर ने उसे दिया था, वह बिलकुल आसान नहीं था — उसका जिस्म भी इस बात का गवाह था.
सूरज ने भीड़ भरी सड़क की तरफ देखा, लेकिन उसकी आँखें खाली लग रही थी.
जैसे वह कहीं और hi खो गया हो.
उसकी एक्सप्रेशन से लग रहा था के उसके दिमाग में बोहोत कुछ चल रहा है.
वह सिगरेट का गहरा काश लेता है और धीरे से धुआं बहार निकलता है.
हॉंक!!
अचानक सूरज घबरा कर स्टीयरिंग साइड में घूमा देता है.
वह सामने से आने वाली जारी से बस थोड़ा सा बच जाता है.
“यह खतरनाक था,” उसने दिल hi दिल में सोचा और जारी को दोबारा सीधा किया.
उसकी ग़फ़लत उसे हादसा करवा सकती थी.
मगर अजीब बात यह थी के उसे ज़्यादा फ़र्क़ नहीं पड़ा.
आखिर, एक ावकेनेड अब जारी के एक्सीडेंट से आसानी से मरने वाला नहीं था.
जारी सँभालने के बाद, सूरज जैसे किसी फैसले पर पोहंच गया.
अचानक उसने एक तेज़ राइट टर्न लिया.
पीछे वाली गाड़ियां गुस्से में हॉर्न बजने लगीं.
सूरज ने रेस पर पाऊँ रख दिया और जारी तेज़ रफ़्तार से सड़क पर दौरा दी.
तीन घंटे के सफर के बाद,
सूरज एक जगह पर पोहंचा.
मगर यह फैराडे यूनिवर्सिटी नहीं थी.
उसके सामने एक छोटी सी ईमारत थी जो हॉस्पिटल जैसी लग रही थी, लेकिन ज़्यादा तर एक पुराणी ड्रगस्टोर का एहसास दे रही थी.
यह जगह एक तंग गली में थी, जहाँ क़दीम तर्ज़ की इमारतें मौजूद थी.
सूरज जारी से बहार निकला और अंदर की तरफ चल पड़ा.
“Hi, क्या मैं आप की मदद कर सकती हूँ?”
रिसेप्शनिस्ट ने पुछा जब सूरज काउंटर के पास आया.
सूरज ने वॉलेट निकला और उस में से एक रिसीप्ट निकाली.
“मेरी अपॉइंटमेंट है… डॉक्टर वेल्मा जेइटलर के साथ.”
उसने रिसीप्ट उसे दे दी.
रिसेप्शनिस्ट ने रिसीप्ट पढ़ कर कंप्यूटर चेक किया और कहा,
“डॉक्टर वेल्मा थोड़ी दिएर में अवेलेबल होंगी, प्लीज वहां बेथ जाएं.”
सूरज वेटिंग एरिया में बेथ गया और अपना फ़ोन उसे करने लगा.
यह जगह अजीब लोगों से भरी हुई थी.
सिर्फ कुछ hi मिनट में उसने देखा:
कोई गुस्से में था,
कोई रो रहा था,
और कोई बिलकुल खाली नज़रों से देख रहा था.
उसके पास एक बुज़ुर्ग आदमी बैठा हुआ था.
वह बोहोत कमज़ोर लग रहा था — पूरे सफ़ेद बाल, पतला जिस्म, और लरज़ती हुई हालत.
सूरज को लगा जैसे वह ठीक से चल भी नहीं सकता.
यह बिलकुल मुख्तलिफ था किसी ओल्ड ावकेनेड से.
एक बूढ़ा ावकेनेड अब भी सीधा खरा हो सकता था, सिर्फ झुर्रियां और सफ़ेद बाल hi उसकी उम्र का सबूत होते.
रिसर्च के मुताबिक़, ावकेनेड की ज़िन्दगी आम इंसान से काफी लम्बी होती है.
कुछ लोग 100 साल से भी ज़्यादा जी चुके थे, फिर भी ताक़त से भरपूर.
अभी तक सब से ज़्यादा उम्र 115 साल रिकॉर्ड हुई थी — और वह भी लिमिट नहीं मणि जा रही थी.
“बीटा, तुम यहाँ क्यों आये हो?”
बुड्ढे आदमी ने भरी और bhur-bhuri आवाज़ में पुछा.
सूरज हैरानी से उसकी तरफ देखता है.
“आप की आवाज़…” वह रुक गया, फिर बोलै,
“मेरी ज़िन्दगी काफी मुश्किल है.”
“हँ!”
बुड्ढे ने तंज़ से हंसी.
“तुम अभी जवान हो और इस जगह आ गए हो?
अगर बीमार होते तो समझ आता, मगर मुश्किल ज़िन्दगी सिर्फ तुम्हारी नहीं होती.”
“ज़िन्दगी बोहोत छोटी है बीटा,”
बुड्ढे ने बात आगे बढ़ाई,
“इस जगह पर वक़्त जाया करने के लिए नहीं.”
उसी वक़्त रिसेप्शनिस्ट ने बुड्ढे का नाम पुकारा.
डॉक्टर उनका इंतज़ार कर रहा था.
बुड्ढे ने सूरज को अलविदा कहा और चला गया.
उसके जाते hi सूरज ने फ़ोन दोबारा उठाया और धीमी आवाज़ में बोलै:
“मैं बहार से बीमार नहीं हूँ…
लेकिन अगर तुम मेरी जगह होते,
तोह शायद कब का ख़ुदकुशी कर चुके होते.”
वह फ़ोन उसे कर hi रहा था के एक औरत सफ़ेद कोट में, हाथ में ट्रे लिए, उसके पास से गुज़री.
अचानक उसका पाऊँ फिसला.
छ्लांग!!
ट्रे ज़मीन पर गिर गयी.
इस आवाज़ के साथ hi सूरज अचानक खरा हो गया.
उसने सामने वाली मैटेलिक सीट को मज़बूती से पकड़ा और एक झटके में उसे पहाड़ दिया.
फिर वह कमरे के कोने में जम्प कर गया.
डॉक्टर और लोग हैरानी से उसे देखने लगे.
सूरज के हाथ में टूटी हुई मैटेलिक सीट थी, और वह तेज़ सांस ले रहा था.
उसकी आँखें idhar-udhar घूम रही थी, जैसे वह कहीं और hi हो.
फिर अचानक उसे होश आया.
छ्लांग!
उसने लोहे के टुकड़े ज़मीन पर गिरा दिए और शर्मिंदगी से वापस अपनी जगह बेथ गया.
लोग अजीब नज़रों से उसे देख रहे थे.
तब रिसेप्शनिस्ट ने सूरज का नाम पुकारा.
उसे डॉक्टर वेल्मा के कमरे की तरफ ले जाया गया.
कमरा पिछले हिस्से में था — pur-sukoon, खामोश, और फूलों और पोड़ों से भरा हुआ.
सूरज ने दरवाज़ा नॉक किया और अंदर चला गया.
“मर. सूरज, प्लीज अंदर आइये और बैठिये,”
डॉक्टर वेल्मा ने मुस्कुराते हुए कहा.
सूरज ने इजाज़त ली और उनके सामने कुर्सी पर बेथ गया.
डॉक्टर वेल्मा तीस के क़रीब उम्र की औरत थी.
उसकी ब्राउन स्किन, पोनीटेल में बंधे हॉवे काळा बाल, और फूलों वाली कासुअल ड्रेस उसे सॉफ्ट और पॉजिटिव बना रही थी.
सिर्फ उसकी मुस्कराहट hi सुकून देने के लिए काफी थी.
सूरज के बैठने के बाद डॉक्टर वेल्मा बोली,
“मुझे हैरानी है के आप इतनी जल्दी आ गए.
मैंने कहा था नेक्स्ट सेशन अगले महीने होगा.
क्या बात है जो आप यहाँ आ गए?”
सूरज ने नज़र झुका ली.
“यह… और ज़्यादा ख़राब हो रहा है,”
वह हकलाते हुए बोलै,
“मुझे समझ नहीं आ रहा के क्या करून.”
डॉक्टर वेल्मा के चेहरे पर फ़ौरन फ़िक्र उभर आयी.
“बताइये,”
उसने नरमी से कहा,
“सब कुछ बताइये.”
_ _ _
सूरज ने अपना सर झुका लिया और टेबल के नीचे अपने हाथ बेचैनी से घूमने लगा. कुछ लम्हों बाद उस ने धीमी आवाज़ में कहा,
“सेशन के बाद पिछले कुछ हफ़्तों में मैं बेहतर महसूस कर रहा था… मुझे लगा था के शायद मैं रिकवर हो चूका हूँ.”
फिर उसकी आवाज़ कांपने लगी.
“लेकिन पिछले दो दिनों से… सब कुछ वापस आने लगा है.”
वह सूरज जो हमेशा सिकंदर को तैसे करता रहता था, मज़ाक़ करता था जैसे उसे किसी चीज़ की परवाह hi न ho—woh सूरज कहीं खो गया था. इस वक़्त वह डरा हुआ, काँपता हुआ और बिलकुल बेबस लग रहा था.
अगर सिकंदर उसे इस हाल में देखता, तोह यक़ीनन हैरान रह जाता.
सूरज का इस तरह होना बिलकुल नार्मल नहीं tha—yeh ऐसा लग रहा था जैसे वह अंदर से टूट चूका हो.
“तुम ने ऐसी कोई चीज़ देखि या महसूस की जो इस चीज़ को ट्रिगर कर सकती हो?” डॉ. वेल्मा ने नरमी से पुछा.
“पुराणी तसवीरें, या किसी पुराने जान पहचान वाले का फ़ोन?”
यह सुन कर सूरज ने अपना सर और ज़्यादा झुका लिया.
उसका रिएक्शन देख कर डॉ. वेल्मा ने अपनी आँखें सिकोड़ ली.
“अगर तुम चाहते हो के मैं तुम्हारी मदद करून, तोह तुम्हें सब कुछ बताना होगा, सूरज.”
कुछ दिएर ख़ामोशी के बाद,
सूरज ने आखिर कार बोलना शुरू किया,
“मैं अपने पुराने दोस्त से मिला… और वह बिलकुल नहीं बदला. बिलकुल वैसा hi है जैसा पहली बार था,” उस ने भरी हुई आँखों के साथ कहा.
उसकी आवाज़ टूटने के क़रीब थी, लेकिन वह पूरी कोशिश कर रहा था के खुद को संभल कर रखे.
“मुझे उस से जलन होती है,” उस ने डॉ. वेल्मा की तरफ देखते हुए कहा.
“उसका इरादा लोहे जैसा मज़बूत है. मरने के क़रीब जा कर भी… वह बिलकुल नहीं बदला.”
डॉ. वेल्मा ने सूरज की हालत देख कर गहरी सांस ली.
यह उनका सूरज के साथ पहला सेशन नहीं था. अपनी लिंक्स के ज़रिये डॉ. वेल्मा सूरज के माज़ी के बारे में जान चुकी थी.
उसे यह जान कर हैरत हुई के सूरज असल में द्विघ्त सिटी का हीरो रह चूका था.
इस बात ने उसे समझने में मदद दी के सूरज की हालत की असल वजह क्या है.
फ़ौज से निकले गए कई सोल्डिएर्स प्टसड का शिकार होते हैं, और सूरज जैसे एक नौजवान के लिए ऐसा खौफनाक तजुर्बा guzarna—yeh ज़ेहनी ज़ख्मों को जनम देना लाज़मी था.
“सूरज,” डॉ. वेल्मा ने उसके हाथ पकड़ते हुए कहा,
“तुम्हारी सेहत के लिए बेहतर होगा के तुम अपने इस पुराने दोस्त से मिलना बंद कर दो.”
फिर उस ने कहा,
“उसकी मौजूदगी तुम्हारी पुराणी यादें वापस ले आती है, जो तुम्हारी हालत को और बिगाड़ सकती हैं.”
यह सुन कर सूरज ने धीमी आवाज़ में कहा,
“मैं… नहीं कर सकता.”
वह बार बार बस यही अलफ़ाज़ दोहराता रहा,
“मैं नहीं कर सकता… मैं नहीं कर सकता…”
जैसे वह खुद को hi समझा रहा हो.
डॉ. वेल्मा ने भावनाय चढ़ाये.
“तुम ऐसा क्यों नहीं कर सकते? यह तुम्हारी अपनी भलाई के लिए—”
बराक!
सूरज ने ज़ोर से अपना हाथ लकड़ी के टेबल पर मारा. डॉ. वेल्मा घबरा कर पीछे हैट गयी.
सूरज चीख पड़ा,
“उस ने मेरी जान बचाई थी!”
इस अचानक गुस्से ने डॉ. वेल्मा को सूरज से फासला रखने पर मजबूर कर दिया. उसे साफ़ नज़र आ रहा था के सूरज इस वक़्त इतना उन्स्तब्ले है के ग़लती से किसी को नुकसान पोहचा सकता है.
सूरज को अपनी हरकत का एहसास हुआ.
वह वापस कुर्सी पर बैठ गया और आवाज़ धीमी कर के बोलै,
“उस के बग़ैर, डॉ. वेल्मा… मैं आज यहाँ ज़िंदा होता hi नहीं.”
यह सुन कर डॉ. वेल्मा ने समझदारी से सर हिला दिया.
“मैं तुम्हारे जज़्बात समझ सकती हूँ,” उस ने नरमी से कहा.
“अब हम थेरेपी सेशन की तरफ चलते हैं, यह तुम्हें थोड़ा कलम करने में मदद करेगा.”
यह कह कर वह सूरज को बहार ले गयी.
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“तुम ने यूनिवर्सिटी की वेबसाइट देखि?” एक लड़की ने पोप्सिक्ले chaat-te हुए कहा.
“कोई अफवाह फैल रही है.”
उस के साथ चल रही दूसरी लड़की ने पुछा,
“कोनसी अफवाह?”
“लोग कह रहे हैं के सिकंदर और आधार ने हमारी यूनिवर्सिटी छोर दी है और फैराडे यूनिवर्सिटी ट्रांसफर हो गए हैं. टूर्नामेंट के बाद उन्हें स्काउट कर लिया गया था,” उस ने उदास लहजे में कहा.
यह सुन कर दूसरी लड़की ने गहरी सांस ली.
“सिकंदर के बग़ैर हमारी यूनिवर्सिटी का परफॉरमेंस बोहोत गिर जाये गए.”
यह बातें रोसिए ने सुन ली, जो अपने रूम की तरफ जा रही थी.
उसका चेहरा एक दम सख्त हो गया.
“ट्रांसफर…?!”
रोसिए अपनी जगह पर रुक गयी, आँखों में आंसू भर आये.
अगर सिकंदर और आधार फैराडे यूनिवर्सिटी चले गए, तोह इसका मतलब था के वह उन्हें कभी दोबारा नहीं देख पायेगी.
वह खुद को सँभालने की कोशिश करती रही, लेकिन यह खबर उस के लिए बोहोत ज़्यादा दुःख भरी थी.
आंसू गिरने से पहले hi, वह दोबारा चलने lagi—lekin इस दफा उस के क़दम पहले से ज़्यादा तेज़ थे.
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एक और दिन गुज़र गया.
आचर्य यूनिवर्सिटी छोड़ने के बाद, सिकंदर और आधार, आधार के फादर के पास gaye—jahan सिकंदर ने अपना वडा पूरा किया और उस का हाथ सिस्टम की मद्दत से बिल्कुल ठीक कर दिया.
जब आधार के फादर का हाथ दोबारा उग आया, वह ख़ुशी से पागल हो गए.
उन्हों ने जज़्बाती हो कर सिकंदर और आधार दोनों को गले लगा लिया.
उन्हें यक़ीन hi नहीं आ रहा था के सिकंदर ने सिर्फ उनकी बेटी की ख़ुशी के लिए यह सब किया.
इसी वजह से आधार के फादर ने सिकंदर के लिए अपना दिल खोल दिया.
बाद में वह तीनो एक रेस्टोरेंट में खाना खाने गए और बातें करते रहे.
अपने फादर और सिकंदर के साथ खाना खाना आधार के लिए बोहोत ख़ुशी का लम्हा tha—uski मुस्कराहट से साफ़ नज़र आ रहा था के वह दिल से खुश है.
बातों के दौरान, आधार के फादर ने अपना नाम बताया.
“मैं ब्र्याँ हूँ,” उस ने कहा जब उसे एहसास हुआ के सिकंदर उसका नाम नहीं जानता.
उस ने यह भी बताया के वह भी कभी फ़ौज का हिस्सा रह चूका है.
आधार की कहानी सुन चूका था, इस लिए सिकंदर को यह सब पहले से hi मालूम था.
.
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इस वक़्त सिकंदर फैराडे यूनिवर्सिटी के ट्रेनिंग ग्राउंड के अंदर सख्त ट्रेनिंग कर रहा था.
फैराडे यूनिवर्सिटी पोहचते hi,
वर्गास ने सिकंदर के लिए एक छोटी सी वेलकमिंग पार्टी रखने का फैसला किया. इस पार्टी में यूनिवर्सिटी के हर स्टूडेंट को एक mid-grade ेलेमेंटल स्टोन दिया गया. यह असल में सिकंदर के लिए एक इज़्ज़त भरी वेलकम थी.
जैसे hi सिकंदर यूनिवर्सिटी में नज़र आया, बोहोत से स्टूडेंट्स उसके क़रीब आने की कोशिश करने लगे.
सिकंदर ने एक अजीब लेकिन अछि फीलिंग महसूस की—
ैक्नोव्लेद्गमेंट, मगर इस दफा पॉजिटिव तरीके से.
ोचीरा यूनिवर्सिटी में भी लोग उसकी ताक़त को मानते थे,
लेकिन वहां यह तस्लीम खौफ की बुन्याद पर होती थी.
लोग सिकंदर को देख कर रास्ता छोर देते थे,
कोई बात नहीं करता था, जैसे वह कोई आफत हो.
वहां वह रेस्पेक्टेड नहीं,
फ़ेआरेड था.
लेकिन फैराडे यूनिवर्सिटी में उसकी क़ुव्वत उसके लिए इज़्ज़त ले कर आयी थी.
यहाँ लोग उसकी ताक़त को सिर्फ देख कर डरते नहीं थे,
बल्के उससे इज़्ज़त देते थे.
यहाँ तक के केविन भी सिकंदर के पास आया,
जब वर्गास ने उसे बताया के सिकंदर ने चीटिंग नहीं की थी.
असल चेटर वह जूरी मेंबर था…
जिसे वह पहले hi मार चूका था.
ज़ाहिर है, वर्गास ने यह नहीं बताया के जूरी को किस ने मारा.
केविन की सिकंदर से नाराज़गी असल में सिर्फ एक ग़लत फेहमी थी.
उसे हार मंज़ूर थी, लेकिन चीटिंग वाली बात उसे चुभी थी.
जब सब क्लियर हुआ, सिकंदर को यह पूरी सिचुएशन काफी ामसिंग लगी.
इस वक़्त सिकंदर क्वाइट रूम के अंदर मैडिटेशन कर रहा था,
और उसके साथ आधार भी मौजूद थी.
यह क्वाइट रूम पहले वाले रूम से मुख्तलिफ था—
यह सिर्फ टॉप रैंकर्स के लिए रिजर्व्ड होता है.
जैसे hi सिकंदर ट्रेनिंग ग्राउंड में दाखिल हुआ,
उसके सर के ऊपर मौजूद ओर्ब गोल्डन रंग का हो गया.
टूर्नामेंट के बाद, फैराडे यूनिवर्सिटी के तमाम स्टूडेंट्स इस बात पर मुत्तफ़िक़ थे के
फर्स्ट ईयर का टॉप रैंकर सिकंदर hi होगा.
कुछ लोगों का तो यह भी कहना था के
वह थर्ड ईयर के टॉप रैंकर से भी ज़्यादा ताक़तवर है.
लेकिन सिकंदर को third-year की सीट लेने का कोई शौक़ नहीं था.
उसके लिए यह सिर्फ be-maqsad रैंक्स थे,
जिन की उसे ज़रूरत नहीं थी.
आधार ने भी यहाँ अपनी ताक़त का लोहा मनवा लिया.
यूनिवर्सिटी पोहचते hi उसका केविन लुक के साथ सपररिंग मैच हुआ,
और सख्त और बराबरी की लड़ाई के बाद…
आधार ने जीत हासिल कर ली.
यह देख कर बोहोत से स्टूडेंट्स हैरान रह गए.
उन्हें उम्मीद नहीं थी के आधार, केविन से ज़्यादा ताक़तवर निकले गई.
इसी वजह से सिकंदर और आधार को नया लक़ब मिला:
“थे इन्विंसिबल डुओ”
इस वक़्त सिकंदर गहरी मैडिटेशन में था.
उसके हाथ में एक हाई लाइटनिंग स्टोन था
जो धीरे धीरे अपनी रौशनी खो रहा था.
उसके पास कई और इस्तेमाल शुदा हाई लाइटनिंग स्टोन्स का ढेर लगा हुआ था.
उसके जिस्म से एक मुख्तलिफ किसम की और निकल रही थी—
जो पहले कभी महसूस नहीं हुई थी.
जब से उसकी लाइटनिंग एफिनिटी high-rank में अपग्रेड हुई थी,
उसकी पीठ के पीछे एक काला दायरा बन चूका था
जो काली बिजली से चमक रहा था.
सिर्फ इतना hi नहीं,
उसकी मन अब्सॉर्ब करने की सलाहियत भी कई गुना बढ़ चुकी थी.
अब वह पहले के मुक़ाबले में
तीन गुना तेज़ मन अब्सॉर्ब कर सकता था.
हाई लाइटनिंग स्टोन्स और
High-Rank मन चार्म एलिक्सिर ने इस रफ़्तार को और भी तेज़ कर दिया था.
अब मन खींचना सिकंदर के लिए
सांस लेने जितना आसान हो गया था.
कोई रेजिस्टेंस नहीं थी,
सब कुछ हैरत अंगेज़ तोर पर स्मूथ था.
सिकंदर ने आँखें खोली,
चाँद लम्हों के लिए पलकें झपकाई ताके आँखें एडजस्ट हो सकें.
फिर उसने अपने कन्धों पर बने रूण को देखा—
उसका लगभग आधा हिस्सा
ज़बरदस्त एनर्जी से चमक रहा था.
सिर्फ एक मैडिटेशन सेशन का नतीजा देख कर
सिकंदर खुद हैरान रह गया.
“कुछ hi दिनों या हफ़्तों में मैं mid-rank फोर तक पोहंच जाऊंगा,”
उसने दिल में सोचा.
सिकंदर ने अपनी फाॅर्स मैनीपुलेशन स्किल भी अपग्रेड कर ली थी.
अब वह फाॅर्स के पीले बल्ब तक पोहंच चूका था,
जो उसके स्टैट्स में 20% का इज़ाफ़ा करता है.
अगर इंसानियत ने यह देखा होता के
सिकंदर ने फाॅर्स का दूसरा लेयर समझ लिया है,
तो पूरी दुनिया हिल जाती.
फाॅर्स का पहला लेयर मास्टर करना hi मुश्किल होता है,
जब के दूसरा लेयर सिर्फ चाँद लोग hi समझ पते हैं.
यहाँ तक के बोहोत से सुपरनतुरलस भी
सेकंड लेयर तक नहीं पोहंच पते.
इस के साथ hi,
सिकंदर पहले से भी ज़्यादा खतरनाक हो चूका था.
“सिस्टम, यूल मून के दौरान तुम क्या मश्वरा देते हो?”
सिकंदर ने सिस्टम से पुछा.
अगला फुल मून, यूल मून,
सिर्फ चार दिन दूर था.
वार्निंग के मुताबिक़,
अगर सिकंदर यूल मून की रौशनी में आया
तो वह राख बन सकता था.
इस लिए छुपना तो लाज़मी था,
मगर वह jaan’na चाहता था के
क्या इस दौरान कोई फ़ायदा भी उठाया जा सकता है.
<कुछ भी नहीं.
यूल मून कुर्सेद वेयरवोल्फ के लिए सजा होता है.
इस की रौशनी किसी भी वेयरवोल्फ को कमज़ोर और be-difa कर देती है
और आखिर कार वह राख बन जाता है.>
यह सुन कर सिकंदर ने भौंहें चढ़ा ली.
“कुछ भी नहीं… ठीक है, फिर सिर्फ शेल्टर hi ढूंढना होगा.”
उसने बाएं तरफ देखा—
आधार अभी भी मैडिटेशन में थी.
उसकी फायर एफिनिटी भी अब high-rank हो चुकी थी.
उसकी पीठ के पीछे आग का घूमता हुआ दायरा बना हुआ था
जो खौफनाक गर्मी फ़ेंक रहा था.
गिलास बॉक्स की वजह से सब कुछ कण्ट्रोल में था.
“यहाँ शिफ्ट होना बिलकुल सही फैसला था,”
सिकंदर ने रिलीफ महसूस किया.
अगर यह सब ोचीरा यूनिवर्सिटी में होता,
तो उनकी एनर्जी पूरी जगह बर्बाद कर देती
और दुसरे स्टूडेंट्स को नुकसान पोहंच सकता था.
फैराडे यूनिवर्सिटी की एडवांस्ड टेक्नोलॉजी की वजह से
यह मसला यहाँ नहीं था.
आधार को छोर कर,
सिकंदर अपने रूम की तरफ चल पारा.
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आज के लिए इत्नाह hi. ी होप ये episode बे आप सुब को पसंद ाह्या हो गह.
नेक्स्ट अपडेट से फुल मून शोरों हो रहा.
मज़े वाला अपडेट हो गह.
लेकिन खास बात 2 उपदटेस के बाद 1 बोहत बारे मिशन शोरों गह.
उस मिशन मई बोहत कुछ होने वाला. फाइट बे और अपना सिकंदर बे अपग्रेड हो गह
हिंट दूँ तो उस मई 1 नई मेंबर कहने वाला सिल्वेर्स्टर पैक मई. और बोहत hi ख़ास मेंबर.
और 1 सरप्राइज एंट्री बे है. वो सुब से ज़ादा मज़े का होने वाला.
बाकि इस बार कोई टारगेट नहीं हो गह. और नेक्स्ट अपडेट 23 को ाहये गह.
क्यों के मई स्टोरी बेच मई चूर्ण नहीं चाहता. कुछ बोहत प्यारे रीडर्स है बस उन की वजा से अपडेट टाइम तो टाइम देता.
लेकिन मिशन स्टार्ट के टाइम टारगेट दूँ गए.
लेकिन पीर बे लाइक्स और कमैंट्स ज़रूर करना.
मिलते है नेक्स्ट अपडेट पर. बस बने रहिये साथ. तब तक के लिए.
थैंक्स एंड Bye.
